Bollywood’s grootste Khiladi (player) is natuurlijk niemand anders dan Rajiv Hari Om Bhatia, beter bekend als Akshay Kumar. Deze nickname heeft de ondertussen 41-jarige populaire acteur te danken aan zijn vele films waar dit woord in voorkomt, zoals: ‘Khiladi’ (1992), ‘Main Khiladi Tu Anari’ (1994), ‘Sab Se Bada Khiladi’ (1995), ‘Mr. and Mrs.Khiladi’ (1997), ‘International Khiladi’ (1999) en ‘Khiladi 420’ (2000). De Khiladi-serie is een zogenaamde Indiase versie van James Bond, maar sinds 2000 is er verder geen Khiladi-film meer gemaakt met Akshay, wat ook reden was voor een grap erover in de film ‘Om Shanti Om’ uit 2007. Hierin was zogenaamd een nieuwe Khiladi film uitgekomen: ‘Return of the Khiladi’.

Akshay heeft echter nooit awards gekregen voor deze films, wel populariteit.

Vóórdat Akshay in films ging spelen, was hij chef-kok in een restaurant in Bangkok, Thailand. Ook heeft hij gevechtssporten gestudeerd in Hong Kong, China en werd daarom ook weleens de Bruce Lee van India genoemd. Zijn laatste film, ‘Chandni Chowk to China’, is op deze twee gebieden dan ook overeenkomstig met zijn jongere jaren. Over zijn jongere jaren gesproken.. Als kind was Akshay niet geïnteresseerd in studie. Hij hield meer van sporten, met name van volleybal, cricket en martial arts.

Toen Akshay, na zijn martial arts studie in Hong Kong, terugkeerde naar India, nam hij een baan als martial arts leraar. Na dit een tijdje gedaan te hebben kreeg hij van één van zijn studenten het aanbod om als model te werken in een reclamespot voor meubels. Akshay nam dit aan en kreeg na afloop méér betaald dan een hele maand werken als martial arts leraar. Daarom besloot hij zijn baan op te geven en als model te gaan werken. Na een tijdje is Akshay de Indiase filmwereld gaan benaderen en kreeg na één maand al een rol aangeboden in de film ‘Deedar’ (1992). Hij begon echter daadwerkelijk met acteren in de film ‘Saugandh’ (1991).

Akshay is op 14 januari 2001, na twee keer met haar verloofd te zijn, getrouwd met actrice Twinkle Khanna, dochter van de welbekende superster Rajesh Khanna en actrice Dimple Kapadia. Hiervóór is hij met een handjevol co-actrices samen geweest; Pooja Batra, Raveena Tandon, Rekha en Shilpa Shetty. Gelukkig is hij na zijn huwelijk bij Twinkle gebleven, met wie hij op 15 september 2002 een zoon kreeg; Aarav is inmiddels 6 jaar oud.

In zijn films heeft Akshay veel uiteenlopende rollen gespeeld. Hij was bijna altijd de hero, maar heeft ook vaak als villain geacteerd (‘Sangharsh’ (1999), ‘Jaanwar’ (1999)). In ‘Aflatoon‘ (1997) had hij een dubbelrol (kleine oplichter en grote crimineel). Zijn meest komische rol was in ‘Mr. And Mrs. Khiladi’ en zijn meest serieuze rol was in ‘Sainik’ (1993), waarin hij een hogere positie heeft in het leger en zijn leven riskeert om de geheimen van zijn land te bewaren.

Als laatst nog wat leuke weetjes over Akshay: In het dagelijks leven wordt hij “Akki”, “Raju” of gewoon “Rajiv” genoemd. Zijn verjaardag is op 9 september; zijn sterrenbeeld is dus maagd. Hij is geboren in Amritsar, dat ligt in Punjab, India. Zijn originele oog- en haarkleur is zwart.

Zijn eerste award was de Best Villain Award voor de film ‘Ajnabee’ (2001). Daarnaast heeft hij nog zo een 25 andere awards en erkenningen gekregen waaronder: “Sexiest Man Alive” (2008) door het People Magazine in India. Ook is hij dit jaar uitgeroepen tot één van de 10 “Most Powerful Entertainers of the Decade” door IIFA en FICCI Frames.

In 2009 zullen wij nog veel horen van Akshay, maar vooral zien. Hij is momenteel bezig drie films op te nemen: ‘Blue’, ‘De Dana Dan’ en ‘Helloo India’. Begin april mogen wij ‘8 x 10 Tasveer’ met Ayesha Takia verwachten en eind mei komt de film ‘Kambakht Ishq’ uit, waarin niet alleen Kareena Kapoor, Aftab Shivdasani en Amrita Arora te zien zullen zijn, maar ook Sylvester Stallone, Denise Richards en Brandon Routh in gastoptredens.

Rashna Doerga