Vanuit het vliegtuigraampje zie ik onder mij het vliegveld van Leeds/Bradford. De organisatie van IIFA heeft gelijk, het is inderdaad Love at First sight. Leeds is een echte aanrader. Dag 1 17.45 uur Ik kom aan in Leeds, neem een taxi naar het hotel. Bij aankomst, bel ik de Media Centre, die blijken dicht te zijn, maar er wordt medegedeeld dat wij de volgende dag onze pasjes vanaf 09.00kunnen ophalen. 23.00 uur
Mijn fotograaf Subodh (Steve) Ram is gearriveerd. We maken kennis en gaan even een rondje lopen in Leeds om te kijken waar de Media Centre precies is.

Dag 2
We zijn al vroeg in het Media Centre, want vandaag gaat Amitabh Bachan een speciale aankondiging doen. Spannend!!! Helaas konden de meisjes van de organisatie onze namen niet vinden op de lijst, achteraf bleek dat we er wel op stonden, maar dat er overheen was gekeken, kan gebeuren. In ieder geval wij zonder perspasjes naar het statige Oulton hotel.

Er worden speciale bussen ‘Coaches’ ingezet, zodat als er evenement is, een hele delegatie journalisten, fotografen, cameramannen etc. volgepropt in de coach zitten.

Het Oulton Hotel is adembenemend. We rijden door de hekken en we moeten nog ongeveer 5 minuten rijden over de lange oprijlaan. Binnengekomen krijgen we eindelijk onze perspasjes en nemen wij onze plaatsen in. Door Witchcraft wordt het grote nieuws bekendgemaakt. Er komt wereldtournee “The Unforgettable Worldtour”, verzorgd door Witchcraft, de kick off zal volgend jaar april 2008 zijn. En dan komen ze eindelijk op het podium, Amitabh Bachan, Abhishek en Aiswarya, Lara Dutta, Bipasha Basu, Ritesh Deshmukh en een choreograaf. Er worden over en weer grappen gemaakt en de tortelduifjes kunnen niet van elkaar afblijven.

Het ziet er echt allemaal heel gezellig uit, dus dat beloofd wat voor volgend jaar. Na wat gerommel wordt er bekend gemaakt wie de meest opgezochte naam van de wereld was op Google. Aishwarya Bachan krijgt deze “Award” van haar schoonvader uitgereikt.

Na deze gezellige persmeeting gaan we naar Cineworld in Bradford. Daar is de cast van Rang de Basanti aanwezig. Alleen Kiron Kher was er namens de acteurs en actrices. Na 3 uur wachten in de hete zon komt Salman Khan eindelijk binnen, onder bescherming van maar liefst 7 bodyguards.

Na afloop snel naar de Coach, op weg naar de befaamde cricketwedstrijd. Het was een beetje rommelig geregeld, want de pers stonden niet op de goede plekken dus moesten we het stadium doorlopen om eindelijk de sterren te kunnen bewonderen. Als eerste kwam Govinda, een erg vriendelijke- en vrolijke man, gevolgd door Upen Patel. Upen had maar liefst een kwartier nodig om het veld op te komen, zijn fans gilde het uit!!! Helaas konden Hritik Roshan en Bobby Deol niet komen, wat wel de bedoeling was.

Voor de Birthday Bash van Shilpa Shetty stonden we al vroeg in de avond achter de hekken voor een mooi plekje. Die hadden we gelukkig ook, maar we moesten wel erg lang wachten op deze diva. Het viel erg op dat iedereen al snel wegging, zelfs Shilpa bleek na 10 minuten haar eigen verjaardag, via een achteruitgang nota bene te hebben verlaten. Als snel kwam de aap uit de mauw. Salman Khan verzorgde een party (in het Queens Hotel), waar alle sterren aanwezig waren, wat voor Shilpa natuurlijk roet in het eten gooide.

Dag 3 De grote dag
Ik was erg laat naar bed gegaan en toen om 06:00 ’s ochtends ook nog het brandalarm, in het hotel afging schrok ik me dood. Snel trok ik mijn kleren aan en liep naar buiten. Daar stond een grote groep journalisten te rillen van de kou. Ook de brandweer was er al. Onze namen werden opgeroepen door de hotelmanager. ‘Gelukkig’ bleek het een vals alarm te zijn geweest en na 5 minuten konden we eindelijk weer na binnen.

Steve en ik liepen door de stad naar het Queens hotel, want daar zou Salman Khans nieuwe film Marigold worden geïntroduceerd. Ineens zag ik Soha Ali Khan met een vriendin en 1 bodyguard. Ik had haar bijna niet herkend zonder make-up.

Bij het Queens hotel aangekomen, kwam de ene ster na de andere ster de deuren door. Eerst kwam Upen Patel die aangevallen werd door fans en pers, daarna Arjun Rampal met vrouw en 2 schattige dochtertjes gevolgd door Akshaye Kumar en Kabir Bedi. We gingen maar naar de perszaal, want we wilden de aankondiging niet missen. Ik werd ook nog geïnterviewd door Star TV India over het brandalarm en ze vermeldde tussen neus en lippen door dat het binnen een maand op Indiase TV uitgezonden zou worden. Salman Khan was dit keer maar een uurtje te laat. Er werden enkele liedjes en trailers van de nieuwe film, geproduceerd door Willard Carrol, vertoond. Grote namen van deze film zijn natuurlijk Salman Khan, Gulshan Grover en Vijendra. De tegenspeelster is een Amerikaanse actrice Ali Larter. Na enkele vragen was het tijd voor de lunch.

We gingen vrij snel terug naar het hotel omdat ons was medegedeeld dat de Coach om 16.00 uur zou vertrekken, maar toen wij daar waren bleek de Coach niet meer om 16.00 te vertrekken maar om 17.00. Wij balen maar we zouden het nog wel halen, dachten we. Om 17.00 vertrokken, maar we bleven bij Park Plaza staan tot18.30 en de ‘Red Carpet’ zou om 19.00 beginnen. We kwamen uiteindelijk aan om 19.30 uur en hadden 6 grote sterren en 5 B-sterren gemist.

De show maakte alles goed. Het was in 1 woord geweldig!!! De optredens, de aankondigingen alles zat perfect in elkaar. Het meeste heb ik genoten van Akshaye Kumars optreden en van Shilpa Shetty’s optreden. Man, wat kan zij met haar heupen shaken.

Ik sluit hiermee met Shilpa Shetty’s woorden toen ze haar award kreeg namens Yorkshire: “East or West… Yorkshire is the best!”

Met een tevreden gevoel stap ik ’s ochtends om 06.00 uur in het vliegtuig richting Amsterdam.

Sandhya Baidjoe